14 февраля 1779 года “…аборигены съели Кука…”
Он погиб во время своего третьего кругосветного плавания в стычке с гавайцами. Почти половину своей жизни, 23 года, он день за днем методично вел дневник. Но в нем ни слова о жене или их шестерых детях. Имя Элизабет он всего дважды вскользь назвал в личной переписке, а она потом пережила его на 56 лет. Кук уберег от чужих глаз свою личную жизнь, даже о его родителях мы знаем лишь то, что они были батраками. Службу он начал юнгой в 18 лет. Пошел на флот добровольно, хотя мало кто поступал так по своей воле. В Семилетнюю войну, в которой он участвовал, в сражениях погибло всего 1 512 моряков, но 50 тысяч их жизней было унесено болезнями, столь тяжкой была морская служба. Служебную лестницу он проходил, не перепрыгивая ступенек: в 39 лет был еще унтер-офицером. В Адмиралтействе считали, что офицером может быть только джентльмен, которым нужно родиться, но никак нельзя стать.
Но репутация Кука как навигатора была столь велика, что вопреки всем традициям его поставили начальником кругосветной экспедиции. Для своих плаваний Кук выбирал небольшие корабли-угольщики, напоминавшие деревянный башмак и гроб одновременно. Их достоинствами были устойчивость в сильный шторм и возможность благодаря малой осадке подойти вплотную к берегу. Кук первым побывал и в Арктике, и в Антарктике, первым пересек Южный полярный круг, открыл за три плавания сотни островов. Он нанес на карты все восточное побережье Австралии, Новую Каледонию, Гавайские острова, Новую Зеландию, архипелаг Тонга, Маркизовы острова, Новые Гебриды, северо-западное побережье Северной Америки. Его слава была столь велика, что Франция и США объявили корабли его экспедиции неприкосновенными, когда шла война с англичанами и французы с американцами безжалостно топили все их корабли.
За божество приняли Кука жители Гавайских островов. По местным преданиям, бог Лоно — бог счастья, бог мира — давным-давно покинул острова, но должен вернуться. Полторы тысячи каноэ вышли встречать Кука в море, многие тысячи ждали на берегу, чтобы пасть перед ним ниц. Но аборигены не могли сдержать свои инстинкты, и число совершенных ими краж выросло настолько, что Кук решил их проучить и взять в заложника местного короля. Он совершил одну ошибку, выстрелив в возбужденную толпу. И это бог мира?! У самой воды кто-то ударил его копьем, упавшего окружили индейцы с кинжалами и дубинками. Только через восемь дней останки Кука — скальп, голову без нижней челюсти, бедренную кость, кисти рук — силой оружия удалось вернуть, чтобы похоронить их в море.
На мемориале, сооруженном в Англии в память Кука, выбиты слова: «Он обладал в выдающейся степени всеми качествами, требуемыми для великих начинаний».