Вокруг света на воздушном шаре
20 марта 1999 года завершился первый в истории человечества кругосветный полет на воздушном шаре без посадки. Пилотами этого воздушного корабля “Брейтлинг Орбитер-3” (“Breitling Orbiter-3”) были швейцарец Бертран Пиккар и англичанин Брайн Джонс. Они пролетели 46 759 километров за 19 дней 21 час 55 минут.
Воздушный шар – игрушка ветров: куда они дуют, туда он и летит. И если вспомнить экран телевизора, ежедневно показывающий, какие нас ждут погодные перемены, связанные каждый раз с новыми перемещениями циклонов и антициклонов, то трудно поверить, что эти потоки могут перенести доверившиеся им воздушные корабли вокруг света.
Хотя наблюдения за погодой велись еще в античные времена, на научные основы метеорология начала вставать лишь в XVII-XVIII веках, и только в нашем веке (в 50-60-х годах) были открыты в атмосфере так называемые струйные течения. Это ветры, дующие на высотах 9-13 километров. Они захватывают верхние слои тропосферы и нижние слои стратосферы. Такие ветры стабильны и дуют с запада на восток с большими скоростями – от 200 до 450 километров в час. Ширина струйных течений – несколько сотен километров, длина – несколько тысяч километров. Вот он, природный конвейер для переноса воздушных шаров. Когда струя заканчивается, пилотам приходится искать начало следующей.
На высотах 35-45 километров проходят другие струйные течения. В отличие от нижних ветров верхние меняют свое направление. Летом они дуют с запада на восток, зимой – в обратную сторону.
Температурные условия, которые имеют большое значение для полета, меняются с высотой. Примерно на границе тропосферы и стратосферы господствует холод – до минус 45-60 градусов Цельсия. В более высоких слоях стратосферы температура с высотой возрастает до минус 10-18 градусов Цельсия, и даже может быть близкой к нулю. Полеты при минусовых температурах всегда связаны с риском обледенения летательного аппарата или налипания на него снега. При этом вес шара недопустимо возрастает. Есть и другие опасные помехи, например грозовые молнии.
Победители
Бертран Пиккар – швейцарский врач-психиатр – принадлежит к известной семье первопроходцев. Его дед, Огюст Пиккар, – физик, изучал космические лучи в верхней атмосфере, установил рекорд, поднявшись в 1932 году на стратостате собственной конструкции на высоту 16370 метров. Отец Бертрана, Жак Пиккар, установил в 1960 году никем до сих пор не повторенный рекорд погружения в океан на 10917 метров (дно впадины Челленджер в Марианском желобе). Сам Бертран по образованию детский психиатр, тем не менее, как говорят, не из родни, а в родню. Ему принадлежит рекорд высоты при полете на дельтаплане. Он был победителем в состязании на скорость группы воздушных шаров, летевших через Атлантический океан. Три раза – в 1997, 1998 и 1999 годах – он стартовал для кругосветного полета. В первый раз пролетел только 200 километров, во второй – его аппарат преодолел расстояние от Швейцарии до Бирмы, третий полет стал победным.
Старт 1999 года для кругосветного путешествия по воздуху был непростым: спонсор, большой человек в часовом бизнесе, настоял на том, чтобы “Брейтлинг Орбитер-3” поднялся непременно с территории Швейцарии. Спонсору это нужно для рекламных целей. Но начало полета, таким образом, сильно осложнилось. По словам знатоков воздухоплавания, те, кто стартует в Африке, должны только подняться вверх и оказываются уже в середине струйного течения. Пиккару и его кораблю пришлось еще искать ветер, который бы донес “Брейтлинг Орбитер-3” до Африки.
На карте, показывающей маршрут шара, видна дуга, соединяющая место старта в Швейцарии с африканской Сахарой. Этот путь продиктовал циклон.
Фактически старт кругосветного полета был в Сахаре, на долготе 9 градусов 27 минут к западу от Гринвича. Начиная отсюда серебристый, огромный, с 20-этажный дом, “Брейтлинг Орбитер-3” держал путь все время на восток – навстречу Солнцу.
Контрольный центр полета находился в Женеве. Опытные метеорологи под началом Люка Труллеманса собирали сведения о ветрах в Северном полушарии, прогнозировали их развитие и передавали на “Брейтлинг Орбитер-3” указания – на какой высоте держать корабль, чтобы поток воздуха увлекал его в нужном направлении.
Спутниковый телефон позволял поддерживать связь с Женевой, но, к сожалению, не всегда. Так, например, в восточной части Тихого океана перерыв в связи по спутниковому телефону был очень долгим – пять суток. Антенна оказалась в радиотени самого шара. За это время ослабело одно из очередных струйных течений, и скорость “Брейтлинг Орбитера-3” упала до 40 километров в час. Экипаж стал опасаться, что досрочно кончится топливо и тогда будет потеряна возможность точно регулировать высоту полета.
В одном интервью, данном по спутниковому телефону над Тихим океаном при подлете к Мексике, Бертран Пиккар рассказал журналисту о том, как проходит жизнь в их кабине во время полета. Гондола не такая маленькая – 5,5 метра в длину. Спали пилоты по графику – 8 часов один, 8 – другой и 8 – вместе бодрствовали. Когда один завтракал, другой в это же время обедал. Вначале к столу были фрукты и овощи. Во второй половине маршрута – мучные блюда, молочный порошок и разные другие полусухие продукты. Во время еды к пилотам присоединялся третий сотрапезник. Перед стартом пилоты не заметили и не выгнали муху из гондолы, и она тоже совершила кругосветное путешествие.
Главное занятие – следить за курсом, держать связь с контрольным центром и по его указаниям поддерживать нужную высоту полета. Центр, по словам Пиккара, провел фантастическую работу: ни на минуту не упускал из-под контроля обстановку в атмосфере и положение шара.
Бертран Пиккар увидел в этом путешествии еще прекрасные возможности для человека глубоко проникнуть в собственное сознание и познать соседа. “Мы были с Джонсом до полета просто знакомые, – говорит Пиккар, – теперь мы – друзья!”
Африка встретила неприветливо. Над Сахарой кабина вдруг стала обледеневать и тяжелеть. Аппарат спустился до двух тысяч метров. Второй пилот, инструктор воздухоплавания Брайн Джонс, вооружившись альпинистским ледорубом, сумел освободить капсулу от опасного груза.
Радиотень появилась и в последние часы полета. Экипаж не услышал сигналы контрольного центра о том, что круг замкнулся и траектория полета уже опоясала земной шар. Так что аэронавты пролетели еще несколько сот километров и приземлились неподалеку от деревни Мут, это километрах в 800-х юго-западнее Каира.
#wte #worldtravelencyclopedia #breitlingorbiter3